白云石是碳酸盐矿物，分别有铁白云石和锰白云石。它的晶体结构像方解石，常呈菱面体。遇冷稀盐酸时会慢慢出泡。有的白云石在阴极射线照射下发橘红色光。白云石是组成白云岩和白云质灰岩的主要矿物成分。白云石可用于建材、陶瓷、玻璃和耐火材料、化工以及农业、环保、节能等领域。主要用作碱性耐火材料和高炉炼铁的熔剂;生产钙镁磷肥和制取硫酸镁;以及生产玻璃和陶瓷的配料。
据不完全统计，目前世界菱镁矿已探明储量约为126亿吨，白云石储量42亿吨。我国镁矿石类型全，分布广，镁资源总储量占世界的 22.5%，居世界第一位。白云石矿在我国分布广泛，蕴藏丰富，常为裸露的高地，有利于大规模开采。然而，目前许多地区对白云石矿的开发利用，仍停留在初级产品的加工阶段。如湖北省谷城县，经过普查，初步确定白云石矿的地质储量有4.1亿t，主要成分为mgo、cao、sio2、fe2o3，其平均含量分别为21.29%、30.42%、0.78%、0.13%，属储量大、品质好的矿产资源，潜在价值约为85亿元。而该县对这部分矿产资源的开发，主要只进行简单的初级产品加工，然后就被销往武汉、河南等地，既降低了资源的利用率，同时也减少了该县的矿业收益。因此，要提高全县的矿业产值，增加矿山企业的经济收益，就必须开发新产品，增加产品的科技含量，提高产品的附加值。
目前我国原镁冶炼占据主导地位的是皮江法生产工艺。我国白云石矿储量居世界首位，又是全球主要的硅铁和原煤生产国，因此我国皮江法炼镁具备良好的资源条件，与国外特别是欧美国家传统使用的电解法炼镁相比具备明显的成本优势。原镁经过合金化得到镁合金原料，再通过镁合金压铸制成镁合金零部件。镁合金零部件广泛应用于汽车、3c产品、航空航天产品和替代铝合金等其他有色金属合金，镁合金生产和下游应用领域的技术工艺研发进度对镁合金行业的发展有重大影响。
可行性研究报告的定义